Un jurado federal en California ha determinado que Apple debe abonar 634 millones de dólares a Masimo por infringir una patente relacionada con la tecnologÃa de lectura de oxÃgeno en sangre empleada en el Apple Watch. La decisión respalda las pretensiones de la compañÃa de tecnologÃa médica, que llevó a los tribunales a la firma de Cupertino por el uso no autorizado de su propiedad intelectual.
Este veredicto se enmarca en una disputa más amplia entre ambas empresas por la oximetrÃa de pulso y otras funciones de monitorización. Aunque el caso se juzga en Estados Unidos, el debate sobre el alcance de estas prestaciones también interesa a los usuarios en España y Europa, por sus posibles efectos en la disponibilidad de funciones de salud en los relojes inteligentes.
Qué ha decidido el jurado y por qué
El tribunal consideró probado que el modo de entrenamiento del Apple Watch y las notificaciones de frecuencia cardiaca vulneraban derechos de patente de Masimo vinculados a la medición de oxÃgeno en sangre. La compañÃa ganadora sostiene que Apple se benefició de una tecnologÃa clave en salud digital sin licencia, mientras que la firma de la manzana ha defendido su enfoque técnico y su independencia en desarrollo.
Apple ha adelantado que apelá el veredicto al no compartir las conclusiones del jurado. La compañÃa alega, además, que la única patente directamente implicada en este procedimiento expiró en 2022 y que se referÃa a tecnologÃa histórica de monitorización de pacientes. Según Apple, buena parte de las patentes que Masimo ha hecho valer en distintos foros han sido invalidadas o limitadas.
Desde Masimo, la reacción ha sido de satisfacción, calificando la decisión como una «victoria significativa» en la defensa de sus innovaciones. La empresa insiste en que proteger su propiedad intelectual es esencial para seguir desarrollando soluciones que, en su opinión, tienen impacto directo en la seguridad del paciente.
Más allá de este pleito, la compañÃa con sede en Irvine (California) mantiene un enfrentamiento de varios frentes con Apple, que incluye acusaciones de captación de talento y uso indebido de conocimientos técnicos relacionados con la pulsioximetrÃa.
El frente regulatorio y las implicaciones para los Apple Watch
Este conflicto ya tuvo consecuencias prácticas en 2023, cuando la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) bloqueó la importación en Estados Unidos de los Apple Watch Series 9 y Ultra 2 al concluir que se infringÃan patentes de Masimo. Apple respondió retirando temporalmente la funcionalidad de lectura de oxÃgeno en sangre para esquivar el veto y, tras ello, presentó en agosto una implementación revisada que recibió el visto bueno de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
El mismo dÃa del veredicto, la ITC acordó abrir un nuevo procedimiento para decidir si los relojes actualizados de Apple deben quedar igualmente sujetos a la prohibición. En paralelo, Masimo mantiene una demanda contra Aduanas por aquella aprobación, mientras Apple ha impugnado la orden de la ITC ante un tribunal federal de apelaciones.
En el historial de esta pugna también figura un caso por secretos comerciales en California que terminó en juicio nulo en 2023 al no alcanzarse veredicto unánime. Asimismo, Apple logró en Delaware un fallo simbólico de 250 dólares contra Masimo por dos patentes de diseño, un episodio menor comparado con las cifras que ahora se discuten.
Para los usuarios de España y el resto de Europa, el impacto directo ha sido limitado, ya que las decisiones de la ITC afectan al mercado estadounidense. No obstante, los cambios de software que Apple aplica para cumplir en EE. UU. pueden, en ocasiones, replicarse por coherencia entre regiones; de momento, no hay medidas regulatorias europeas que obliguen a alteraciones similares.
La cuantÃa fijada por el jurado representa un potencial golpe económico para Apple, aunque los recursos judiciales podrÃan demorar o modificar el desenlace financiero. En el plano de producto, el resultado de las revisiones de ITC y Aduanas podrÃa condicionar cómo se ofrecen las funciones de salud en futuras generaciones del reloj.
De aquà en adelante, todo queda pendiente de la apelación de Apple y del examen de la ITC sobre las versiones actualizadas de los dispositivos. Las próximas resoluciones marcarán si la compañÃa puede mantener su enfoque técnico actual o si debe introducir ajustes adicionales, con seguimiento muy de cerca por parte del sector en Europa.
El caso deja un panorama complejo: un jurado otorga 634 millones de dólares a Masimo por la infracción de una patente ligada a la medición de oxÃgeno, Apple anuncia recurso y el frente regulatorio en EE. UU. sigue abierto; para los usuarios europeos, las consecuencias prácticas son por ahora contenidas, a la espera de lo que dictaminen los próximos pasos legales y administrativos.
