La noticia ha caÃdo como un jarro de agua frÃa para los que estaban esperando renovar sus dispositivos próximamente. Tim Cook, el máximo responsable de Apple, ha roto su habitual discreción para confirmar lo que muchos temÃan: el coste de fabricar tecnologÃa se ha disparado de tal manera que ya no pueden seguir absorbiendo el golpe ellos solos. La situación, según sus propias palabras en una entrevista reciente, se ha vuelto totalmente insostenible para las cuentas de la manzana.
Aunque la compañÃa siempre intenta jugar al despiste con los números, esta vez no han tenido más remedio que reconocer que las subidas de precios son inevitables. El problema no está en el diseño ni en el marketing, sino en algo mucho más básico y fundamental: los chips de memoria RAM y el almacenamiento flash que llevan dentro desde el iPhone más sencillo hasta el Mac más potente. Parece que la era de los precios estables en la electrónica de consumo está llegando a su fin por culpa de un mercado de componentes totalmente desbocado.
La inteligencia artificial como motor de la inflación tecnológica
Lo que está pasando detrás del telón es una auténtica batalla por los recursos. El boom de la inteligencia artificial ha provocado que gigantes como Google, Microsoft o Amazon estén comprando chips de memoria de forma masiva para sus centros de datos. Esto deja a los fabricantes de móviles y ordenadores en una posición muy delicada, ya que tienen que pelear por las sobras de una producción que no da abasto para satisfacer a todo el mundo.
No es solo que haya menos stock, es que los precios de estos componentes se han llegado a cuadruplicar en apenas un año. Apple, que siempre ha presumido de tener una cadena de suministro de hierro, se encuentra ahora con que tiene que pagar un dineral por piezas que antes eran mucho más asequibles. Cook ha señalado que necesitan que el mercado vuelva a niveles razonables, pero los analistas no son precisamente optimistas y creen que la presión sobre el bolsillo del usuario continuará durante un buen tiempo.
En el caso concreto de Europa y España, donde los impuestos y el cambio de divisa ya suelen apretar bastante, este incremento podrÃa notarse de forma drástica en el próximo ciclo de lanzamientos. Si la memoria DRAM sigue subiendo de precio por la demanda de los servidores de IA, el hardware que usamos en nuestro dÃa a dÃa no va a tener otra salida que encarecerse para que las empresas no pierdan dinero en cada venta.
¿Cuánto más tendremos que pagar por un iPhone o un Mac?
Las estimaciones que manejan los expertos del sector son para echarse a temblar. Según firmas de investigación como TechInsights, fabricar un modelo Pro de la próxima generación podrÃa costarle a Apple un 25% más que actualmente. Si la compañÃa quiere mantener sus márgenes de beneficio habituales, que no son precisamente pequeños, estarÃamos hablando de que el usuario final podrÃa ver incrementos de más de 250 euros en la etiqueta de los modelos más avanzados.
Este ajuste no se limitará solo a los teléfonos. Dispositivos como el Mac Mini ya han experimentado movimientos al alza y se espera que los iPad y el resto de la gama de ordenadores sigan el mismo camino. El almacenamiento extra, que siempre ha sido una de las opciones más caras al configurar un equipo de Apple, será probablemente donde más se note el hachazo, ya que los chips NAND son los que más están sufriendo estas fluctuaciones de mercado tan locas.
Curiosamente, la propia tecnologÃa que está encareciendo los componentes es la que Apple quiere integrar en sus sistemas. La llegada de nuevas funciones de inteligencia artificial en Siri y el resto del ecosistema requiere una mayor cantidad de memoria RAM para funcionar correctamente. Es decir, el usuario pide más potencia y funciones inteligentes, pero esas mismas funciones son las que están haciendo que el hardware necesario para ejecutarlas sea prohibitivo.
Un escenario complicado para el consumidor europeo
Apple no es la única que está en el ojo del huracán; marcas como Samsung o Xiaomi ya han empezado a mover ficha en algunos mercados europeos. Sin embargo, al ser el referente del sector premium, lo que decidan en Cupertino suele marcar el camino para el resto. Si Apple confirma que no puede contener más los costes, es muy probable que veamos una reacción en cadena en toda la industria de la telefonÃa y la informática personal antes de que acabe el año.
Ante este panorama, muchos usuarios podrÃan optar por estirar la vida útil de sus actuales equipos. Si un móvil que ya era caro pasa a costar una cifra que empieza por mil quinientos o mil seiscientos euros, la decisión de compra se vuelve mucho más meditada. La empresa es consciente de que corre el riesgo de frenar la demanda, pero prefieren proteger su rentabilidad antes que vender más unidades perdiendo margen en cada una de ellas.
La realidad es que el mercado de los semiconductores manda y ni siquiera un gigante con la capacidad financiera de Apple puede escapar a las leyes de la oferta y la demanda global. Con las fábricas dando prioridad a los chips para inteligencia artificial, el consumidor de a pie se encuentra en una posición secundaria. Toca hacerse a la idea de que tener lo último en tecnologÃa va a requerir un esfuerzo económico sensiblemente mayor al que estábamos acostumbrados, al menos hasta que la capacidad de producción de memorias consiga equilibrarse con la demanda voraz de los nuevos centros de datos.
