El arranque del año en el mercado chino de teléfonos inteligentes está dejando un contraste llamativo: mientras el conjunto del sector continúa a la baja, Apple ha logrado darle la vuelta a la situación y encadenar un fuerte repunte en las ventas de su iPhone. Los datos publicados por la consultora Counterpoint apuntan a que la compañÃa estadounidense está aprovechando mejor que sus rivales un entorno complicado marcado por el encarecimiento de los componentes de memoria.
Este comportamiento se observa desde Europa como una señal relevante, ya que China sigue siendo uno de los mercados clave para las grandes tecnológicas y un termómetro adelantado de tendencias que acaban afectando también a consumidores españoles y del resto del continente, tanto en disponibilidad de modelos como en posibles movimientos de precios.
Apple crece con fuerza en un mercado chino en declive
Según las cifras manejadas por Counterpoint, en las primeras semanas de 2026 las ventas de smartphones en China cayeron un 4% interanual. Sin embargo, en ese mismo periodo Apple consiguió ir claramente a contracorriente: las entregas de iPhone en el paÃs se dispararon un 23% respecto al año anterior, convirtiéndose en la gran excepción dentro de uno de los mercados más competitivos del mundo.
La consultora destaca que este avance se produce en un contexto de demanda general debilitada, lo que implica que Apple no está creciendo gracias a un tirón del mercado, sino ganando cuota frente a otros fabricantes. En enero, cuando las ventas totales de smartphones se hundieron un 23% interanual, la marca de la manzana fue la única gran firma que logró mejorar resultados, con un incremento del 8% en ese mes.
En términos agregados, el volumen comercializado durante el periodo festivo del Año Nuevo Lunar y las tres semanas previas se situó todavÃa un 2% por debajo del registrado un año antes. A pesar de las campañas promocionales, el mercado chino muestra asà sÃntomas claros de enfriamiento, algo que también se vigila desde Europa por su posible efecto arrastre sobre la industria global.
Los analistas de Counterpoint resumen la situación con una idea sencilla: mientras el sector retrocede, Apple avanza. Esa divergencia sugiere que la compañÃa está utilizando la coyuntura actual para reforzar su posición competitiva estructural en China, un movimiento con impacto potencial en su presencia internacional, incluida la europea.
Descuentos, subvenciones y ventaja en la cadena de suministro
Una parte importante del despegue del iPhone en China tiene que ver con la estrategia de precios y promociones. El informe señala que el impulso de Apple se ha visto apoyado por campañas agresivas de descuentos en las principales plataformas de comercio electrónico, lo que ha acercado sus dispositivos a un público más sensible al precio en un momento de incertidumbre económica.
Además, el modelo básico del iPhone 17 se ha beneficiado de los subsidios procedentes de programas públicos chinos, un apoyo que ha mejorado su competitividad frente a otros terminales de gama similar. Esa combinación de ayudas estatales y rebajas en el canal online ha permitido que el iPhone gane visibilidad en segmentos donde tradicionalmente los fabricantes locales y Android tenÃan más peso.
Counterpoint subraya también el papel de la cadena de suministro en este escenario. De acuerdo con su análisis, el sólido control de Apple sobre sus proveedores de componentes le permite gestionar mejor la actual crisis de encarecimiento de chips de memoria. Mientras otros fabricantes están trasladando parte del aumento de costes al precio final, la consultora considera poco probable que Apple actúe de la misma manera, al menos en el corto plazo.
En la práctica, esto se traduce en que la compañÃa estarÃa dispuesta a absorber una parte de la presión sobre sus márgenes con tal de mantener precios competitivos y aprovechar la situación para seguir ganando terreno. Ese enfoque contrasta con la posición de varios rivales Android, que ya han anunciado incrementos de tarifas para proteger su rentabilidad, lo que podrÃa restarles tracción comercial en un entorno de demanda frágil.
Efectos de la subida de la memoria: presión para Android y oportunidad para Huawei
El elemento de fondo que condiciona actualmente al mercado mundial de móviles es el aumento del coste de la memoria, un componente crÃtico en la fabricación de smartphones. Counterpoint ya habÃa revisado a la baja sus previsiones globales de envÃos para 2026 precisamente por este motivo, y ahora advierte de que la tensión de precios en estos chips se mantendrá previsiblemente durante todo el año.
En China, este encarecimiento ha reducido el margen de maniobra de las marcas a la hora de lanzar promociones potentes. Aunque las campañas del Año Nuevo Lunar ayudaron a mejorar algo las ventas en febrero respecto a enero, la escalada del precio de la memoria frenó la profundidad de los descuentos, de modo que el volumen vendido en ese periodo siguió ligeramente por debajo del año anterior.
Este entorno coloca a muchos fabricantes Android ante una disyuntiva complicada: asumir menores márgenes para sostener volúmenes de venta o repercutir el sobrecoste al consumidor y arriesgarse a perder cuota. Las marcas que dependen en gran medida de terminales de gama de entrada para mantener su presencia en el mercado son, según la consultora, las que corren un riesgo mayor de registrar pérdidas a corto plazo.
En paralelo, el análisis apunta a que Huawei podrÃa sacar partido de este contexto, especialmente en los segmentos de gama baja y media. Su fuerte dependencia de proveedores locales le proporciona un colchón adicional frente a la escalada global de los precios de la memoria, lo que podrÃa permitirle ser más flexible a la hora de fijar precios que algunos de sus competidores internacionales.
Counterpoint interpreta este escenario como una ventana de oportunidad tanto para Apple como para Huawei: la primera afianza su imagen de marca resistente a las crisis de costes, y la segunda refuerza su presencia doméstica en los tramos de precio donde se libran buena parte de las batallas por volumen, con posibles efectos sobre la oferta disponible en mercados como el europeo a medio plazo.
Un mercado chino débil pese a las ayudas públicas
Más allá de las estrategias de cada fabricante, el informe de Counterpoint insiste en que la demanda general en China sigue siendo frágil. A pesar de la introducción de subsidios por parte de PekÃn para dinamizar la venta de smartphones, el comportamiento de los dos primeros meses del año sugiere que el efecto de estas ayudas está siendo limitado y no basta, por sà solo, para revertir la tendencia a la baja.
Las ventas totales de teléfonos inteligentes se redujeron un 4% interanual en las primeras semanas del ejercicio y, aunque las promociones ligadas al Año Nuevo Lunar han amortiguado parcialmente el golpe, no han conseguido devolver el mercado a cifras positivas. Este patrón de debilidad prolongada se sigue con atención desde Europa, donde cualquier parón en la demanda china puede influir en las decisiones de producción, precios y lanzamiento de nuevos modelos que acaban llegando a España y otros paÃses comunitarios.
De cara a los próximos meses, la consultora prevé que el mercado chino de smartphones continúe bajo presión entre marzo y mayo, con la posibilidad de cierta mejora a partir de comienzos de junio. El escenario central, no obstante, sigue siendo el de un año marcado por la tensión entre costes al alza, demanda contenida y fuerte competencia entre marcas.
En este contexto, las compañÃas deberán equilibrar cuidadosamente tres variables: controlar el gasto en componentes, defender sus márgenes y cumplir sus objetivos de envÃos. Las decisiones que adopten ahora podrÃan traducirse, más adelante, en cambios en la oferta y en la polÃtica de precios en Europa, incluido el mercado español, donde muchos usuarios están prolongando la vida útil de sus móviles y retrasando las renovaciones.
La posición de Apple en China tras este arranque de 2026 se interpreta, en consecuencia, como un indicador de su capacidad para gestionar ciclos adversos sin recurrir de inmediato a subidas de precios generalizadas. Si mantiene esta estrategia, podrÃa seguir ganando peso tanto en el mercado asiático como en otros territorios, mientras buena parte del sector continúa lidiando con una combinación poco cómoda de costes crecientes y ventas estancadas.
Con un mercado chino que continúa a la baja, un coste de la memoria al alza y ayudas públicas de efecto limitado, el hecho de que Apple haya conseguido elevar un 23% sus ventas de iPhone en el paÃs asiático subraya la relevancia de una buena gestión de la cadena de suministro, una polÃtica de precios cuidadosa y un posicionamiento de marca sólido; factores que, mirando desde España y el resto de Europa, ayudan a anticipar cómo podrÃan moverse los precios, las promociones y la disponibilidad de nuevos modelos de smartphones en los próximos meses.
