La batalla entre Europa y Apple ha sido uno de los temas más calientes en el sector tecnológico durante los últimos meses. Las presiones regulatorias provenientes de Bruselas han desencadenado una cascada de cambios en la App Store que afectan directamente tanto a desarrolladores como a millones de usuarios de dispositivos Apple en la Unión Europea. Estamos ante un momento crucial en el que la legislación digital europea busca equilibrar el terreno de juego frente a los gigantes tecnológicos, obligando a empresas como Apple a abrir sus plataformas y modificar prácticas que históricamente han sido cerradas.
En este artículo vamos a desentrañar todos los cambios que Apple ha puesto en marcha o está a punto de implementar en su App Store europea, qué ha impulsado todo este proceso, cómo afectan estos cambios a los desarrolladores y usuarios, y qué escenarios se pueden esperar a medio y largo plazo en el ecosistema digital europeo. Prepárate, porque el asunto viene cargado de detalles, polémicas, estrategias legales y, sobre todo, un giro en la forma en que usamos nuestros iPhones y iPads en Europa.
El origen del conflicto: Bruselas frente a Apple
La relación entre Apple y la Unión Europea se tensó especialmente tras la entrada en vigor de la Ley de Mercados Digitales (DMA), un reglamento cuyo objetivo es limitar el poder de las grandes plataformas tecnológicas y fomentar la libre competencia en el mercado digital. Bruselas identificó varias prácticas de Apple como restrictivas y potencialmente anticompetitivas, en particular en lo relacionado con la App Store y la gestión de métodos de pago dentro de las apps.
En este contexto, Apple recibió una multa de 500 millones de euros en abril por impedir que los desarrolladores dirigieran a los usuarios hacia métodos de pago alternativos fuera de su plataforma. La Comisión Europea otorgó un plazo de 60 días, que expiraba el 27 de junio de 2025, para introducir medidas correctoras o enfrentarse a multas periódicas que podían alcanzar hasta el 5% de los ingresos globales diarios de la compañía, estimadas en unos 55 millones de dólares diarios.
El conflicto se centra en dos puntos críticos: la llamada política “anti-steering” —que prohibía a los desarrolladores informar y redirigir a los usuarios hacia opciones de pago más económicas fuera de la App Store— y la “Core Technology Fee”, una comisión impuesta por Apple a los desarrolladores por cada instalación adicional una vez superado el millón de descargas anuales.
La respuesta de Apple: Cambios a contrarreloj
Apple no tuvo más remedio que reaccionar para evitar las sanciones de Bruselas y, en el último momento del plazo concedido, anunció cambios significativos en la App Store europea. Estos ajustes no solo afectan a la tienda de aplicaciones, sino que también impactan en el funcionamiento de iOS y Safari, ofreciendo mayor flexibilidad a los desarrolladores y, en teoría, más opciones para los usuarios.
La compañía californiana ha declarado abiertamente que estos cambios son una respuesta forzada por la presión regulatoria y no una decisión voluntaria. Sin embargo, Apple sigue defendiendo su modelo de negocio, alegando que cualquier apertura trae riesgos adicionales en términos de privacidad y seguridad.
Por ahora, la Comisión Europea evalúa las nuevas condiciones para decidir si Apple cumple con los requisitos o si todavía hay margen para imponer nuevas multas o regulaciones. El clima es de tensa espera y, aunque se han logrado avances, las negociaciones continúan abiertas.
Fin de las restricciones a los enlaces externos
Uno de los cambios más visibles es la eliminación de las barreras que impedían a los desarrolladores informar sobre métodos de pago alternativos. Hasta ahora, Apple permitía en Europa incluir solo un enlace estático por cada app, con limitaciones estrictas en cuanto a redireccionamientos, seguimiento y destino del enlace. Además, cualquier venta a través de ese canal tenía una comisión del 27%, algo que la UE consideraba inaceptable.
Con la reforma anunciada, los desarrolladores pueden integrar:
- Varios enlaces dentro de sus aplicaciones en interfaces nativas o vistas web, sin limitaciones numéricas.
- Redirección a tiendas de apps alternativas, webs externas o incluso otras apps.
- Uso libre de parámetros de seguimiento y redirecciones sin restricciones técnicas.
- Promocionar ofertas y métodos de pago alternativos en múltiples canales y no solo en el propio sitio web del desarrollador.
Además, Apple ha suavizado el mensaje de advertencia que aparece al pulsar en un enlace externo. Ahora, esa advertencia solo se muestra la primera vez, con opción de desactivarla, haciendo que la experiencia sea menos intrusiva.
Nueva estructura de comisiones y tarifas
Otra de las novedades más relevantes es el cambio en el sistema de tarifas y comisiones de Apple para los desarrolladores. Hasta ahora, la comisión estándar era del 27%, pero con la nueva normativa, la estructura se vuelve más segmentada y compleja:
1. Comisión de Adquisición Inicial (2%)
Se aplica durante los primeros seis meses tras la descarga de la app por un usuario nuevo. Su finalidad es cubrir los costes de captación, aunque los pequeños desarrolladores pueden reducirla hasta el 0%. No afecta a usuarios recurrentes ni a desarrolladores en el programa de pequeñas empresas.
2. Store Services Fee: dos niveles
- Nivel 1 (5%): incluye servicios esenciales como distribución, revisión, etiquetas de privacidad o soporte básico. Sin embargo, no permite acceder a funciones clave como actualizaciones automáticas, descargas automáticas, posicionamiento en la búsqueda o códigos promocionales. Esto ha sido criticado por limitar la visibilidad y el mantenimiento de las apps.
- Nivel 2 (13%): suma todos los servicios anteriores y añade otros, permitiendo aprovechar la plataforma en su totalidad. Para pequeñas empresas o suscripciones superiores a un año, la tarifa baja al 10%.
3. Comisión de la Tecnología Esencial (Core Technology Fee)
Se trata de una tarifa del 5% sobre todas las ventas digitales fuera de la App Store, que sustituye a la anterior comisión de 0,50€ por instalación tras un millón de descargas anuales. De este modo, Apple continúa recaudando ingresos incluso si los desarrolladores utilizan sistemas de pago externos o tiendas alternativas.
¿Un sistema realmente más justo?
La nueva estructura de tarifas puede suponer un coste total para los desarrolladores de entre el 10% y el 20% en el mejor de los casos cuando optan por vías externas. Aunque es inferior al 27% previo, muchos consideran que las limitaciones del nivel más barato (Tier 1) en cuanto a posicionamiento y actualizaciones automáticas, fuerza a optar por los niveles más caros, lo cual algunos ven como una forma de mantener casi intacto el ecosistema de Apple.
Otros cambios clave en la App Store y iOS
Los cambios impuestos por la DMA van más allá del sistema de tarifas. Apple ha realizado una profunda reforma en cómo los desarrolladores distribuyen sus apps y gestionan los pagos digitales:
- Distribución en tiendas alternativas: Con iOS 17.4 (marzo 2024), los desarrolladores pueden publicar apps en tiendas distintas a la oficial, gracias a nuevas APIs y herramientas, aunque se requiere pasar procesos de autorización y notarización para verificar seguridad y autenticidad.
- Compatibilidad con otros navegadores: La DMA exige que los usuarios puedan elegir motores diferentes a WebKit para navegar, fomentando la competencia en este campo.
- Métodos de pago alternativos y PSP (Payment Service Providers): Ahora, los desarrolladores pueden integrar procesadores de pago externos o dirigir a los usuarios a sus webs para ofrecer ofertas y suscripciones más ventajosas.
- Herramientas informativas para usuarios: Apple incorpora nuevas etiquetas en la tienda y en las fichas de las apps para advertir cuando se realiza un pago fuera del sistema de Apple, advirtiendo sobre la gestión de devoluciones y soporte externo.
- Portabilidad de datos: Se facilita la exportación de datos de uso y compras a servicios de terceros autorizados por el usuario.
La visión de Apple: Seguridad y experiencia por encima de todo
Apple sostiene que estas medidas nacen por obligación legal, pero también advierte sobre los riesgos inherentes a la apertura del ecosistema. La compañía recalca que permitir descargas en tiendas externas o pagos fuera de su sistema aumenta la exposición a malware, fraudes y riesgos de privacidad.
Para mitigar estos riesgos, Apple ha desarrollado sistemas como:
- Notarización de apps: Verificación automática y manual de todas las aplicaciones, ya sea en la tienda oficial o en marketplaces alternativos, garantizando su integridad.
- Ficha de instalación: Pantalla informativa previa a la instalación, mostrando datos del desarrollador, permisos y capturas.
- Validación de marketplaces: Proceso para comprobar que los nuevos mercados cumplen estándares mínimos de seguridad y protección.
- Protecciones contra malware: Bloqueo activo de apps peligrosas detectadas incluso tras su instalación.
Aunque Apple admite que la protección total no es posible fuera de su ecosistema, advierte que algunas experiencias podrían ser menos seguras o eficientes en este nuevo escenario, alertando a los usuarios sobre posibles inconvenientes y limitaciones.
Impacto para los desarrolladores
Los desarrolladores son los más afectados por estos cambios, tanto en aspectos positivos como negativos.
- Mayor libertad para informar y dirigir a los usuarios hacia métodos de pago alternativos, lo que puede reducir las comisiones y ofrecer precios más competitivos.
- Oportunidad de expandirse a mercados alternativos, mejorando la visibilidad y disminuyendo la dependencia de la tienda oficial.
- Sin embargo, la estructura de tarifas resulta más complicada y, aunque puede haber ahorro, muchos ven en el nivel más bajo (Tier 1) una trampa para obligar a pagar las tarifas más altas.
- Comisión de la Tecnología Esencial (5%): Costo fijo independiente del canal de venta, que afecta la competencia en precios.
- Algunos servicios y herramientas que aportaban valor, como soporte centralizado y gestión de compras, solo estarán disponibles para las apps que mantengan una relación cercana con Apple.
- La obligación de adaptarse a la nueva estructura antes del 1 de enero de 2026 en la UE obliga a revisar contratos, precios y estrategias comerciales.
El usuario europeo: ¿realmente gana más opciones?
Este proceso busca transformar el mercado europeo en uno más abierto, donde los usuarios puedan acceder a más alternativas, mejores precios y mayor poder de decisión.
Podrán adquirir servicios, suscripciones y bienes digitales a precios potencialmente más bajos, ya que los desarrolladores podrán trasladar parte de los ahorros en comisiones a los consumidores. Además, tendrán la opción de instalar apps desde tiendas externas y explorar nuevos canales de compra.
Sin embargo, también pierden ciertas protecciones tradicionales, garantías y servicios integrados, y se enfrentan a riesgos adicionales en seguridad y privacidad. Aunque Apple implementa sistemas de alerta y control, la experiencia será menos homogénea y equilibrada que anteriormente.
Una polémica reciente es el bloqueo de funciones como iPhone Mirroring en Europa, y la segmentación en funciones respecto a otras regiones, debido a las nuevas regulaciones y tensiones regulatorias.
Resistencias, críticas y recursos legales
Apple no ha aceptado fácilmente todas las imposiciones de Europa. La empresa anunció su intención de apelar la decisión de la Comisión y sostiene que las nuevas condiciones limitan la experiencia segura y avanzada que busca ofrecer.
Desde el sector, figuras como Tim Sweeney (Epic Games) critican estas restricciones, argumentando que las limitaciones y la segmentación en comisiones frenan la innovación y favorecen el control de Apple, dificultando la competencia real.
La Comisión Europea ha declarado que la opción de elegir sistemas de pago alternativos y promover la competencia es un avance significativo, aunque mantiene abiertas investigaciones ante posibles obstáculos adicionales o prácticas abusivas.
Calendario y próximos pasos
Los cambios comenzaron a implementarse en las betas de iOS 17.4 durante 2025. La fecha límite para cumplir con la nueva estructura y condiciones es el 1 de enero de 2026. Hasta entonces, la pugna legal y los ajustes técnicos seguirán en curso.
La Comisión Europea puede exigir cambios adicionales, imponer multas o intervenir directamente si Apple no cumple. Además, los usuarios estarán protegidos con nueva información y controles para gestionar su privacidad y seguridad, incluyendo advertencias y comparativas de opciones de compra.
Quedan pendientes temas como la apertura total de NFC a terceros, la interoperabilidad de servicios como AirDrop o AirPlay, y la conexión entre dispositivos de diferentes marcas, en proceso de negociación y recursos legales.
Este conflicto entre Apple y la UE ha marcado el inicio de una nueva era en la regulación tecnológica. Aunque Apple ha cedido terreno en algunos aspectos, continúa ajustando su estrategia para mantener su modelo de negocio, y la disputa aún no está resuelta.