Viajar al extranjero se ha convertido en algo habitual para muchos y muchas españolas, ya sea por ocio, trabajo o escapadas improvisadas. Sin embargo, hay un aspecto que sigue generando dudas incluso entre las y los viajeros más experimentados: cómo mantener el móvil conectado sin caer en tarifas abusivas. Durante años, las opciones eran limitadas y poco prácticas: activar el roaming con precios elevados o buscar una SIM local nada más aterrizar. Hoy, el panorama es muy distinto gracias a la llegada de las eSIM internacionales, que han redefinido la forma en la que nos conectamos fuera del país.
Ahora bien, ¿qué son las eSIM internacionales? ¿Cómo funcionan y por qué resultan esenciales para viajar al extranjero? De manera muy coloquial, podemos decir que las eSIM son una evolución de la tarjeta SIM tradicional. En lugar de insertar un chip físico, puedes descargar un perfil a través de un código QR que agiliza por completo el proceso de tener datos móviles o internet en el extranjero, al menos sin sorpresas en la factura. Y es como decíamos, es muy sencilla de utilizar: solo hay que ver cómo en cuanto llegar al destino, el teléfono se conecta automáticamente a la red local sin configuraciones adicionales. Para entender mejor estas diferencias, conviene conocer los diversos tipos de SIM para smartphone y sus usos.
España, un mercado maduro con fricciones regulatorias
El Índice Global de eSIM de Holafly ha puesto de manifiesto que España se encuentra en el grupo de mercados maduros con fricciones regulatorias, con una puntuación de 78,5 puntos. Esto significa que la tecnología está disponible y los operadores ofrecen eSIM, pero existen obstáculos administrativos que ralentizan su adopción, como verificaciones biométricas o validaciones presenciales. La penetración de dispositivos compatibles se sitúa entre el 25 y el 50 por ciento, y la activación puede realizarse mediante aplicaciones de los operadores para la mayoría de los clientes. A diferencia de otros países, España no aplica el llamado efecto Kill Switch, que bloquea a proveedores internacionales de eSIM para viajeros, lo que permite que servicios como Holafly, Airalo o Nomad operen sin restricciones.
El índice, que analiza 50 mercados de todo el mundo, no solo clasifica países, sino que ofrece una herramienta para entender qué factores impulsan o frenan la adopción de la eSIM. Portugal, por ejemplo, se estima que obtendría entre 75 y 78 puntos, muy cerca de España, gracias a su sistema de identidad digital eficaz y a la ausencia de bloqueos. En cambio, países como Turquía, India o Emiratos Árabes Unidos sufren restricciones severas que limitan el uso de eSIM internacionales. En algunos casos, el registro obligatorio de tarjetas SIM se endurece para combatir el fraude.
Las fintech se suman a la conectividad móvil
Paralelamente, las plataformas de tecnología financiera están diversificando sus servicios más allá de lo puramente bancario. Revolut, una de las fintech más conocidas en Europa, ha integrado la venta de planes de datos internacionales mediante eSIM directamente en su aplicación. El servicio, lanzado globalmente en 2024, permite a los usuarios comprar cobertura en más de 100 países, con planes regionales o globales, y pagar con su saldo habitual o con puntos de recompensa (RevPoints). La activación se realiza en minutos, sin necesidad de tarjeta física, y el teléfono se conecta automáticamente al llegar al destino.
Según la compañía, la eSIM se ha convertido en la función no financiera más utilizada dentro de la app, con millones de activaciones. Este éxito ha llevado a Revolut a dar un paso más: en Reino Unido, Países Bajos y Polonia ya opera como operador móvil virtual (OMV) bajo el nombre de Revolut Mobile, ofreciendo llamadas, mensajes y datos ilimitados con gestión completa desde la aplicación. En Países Bajos, la red 5G de KPN da soporte a este servicio, y se espera que llegue a Alemania próximamente.
La tendencia no es exclusiva de Revolut. Otras fintech también están explorando la integración de eSIM como un servicio complementario para viajeros frecuentes. La idea es centralizar en una sola app tanto las finanzas como la conectividad, eliminando la necesidad de buscar SIM físicas o contratar roaming costoso. Para los usuarios, esto supone un ahorro significativo y una experiencia más fluida, especialmente en viajes de negocios o turismo.
Más allá del viajero: eSIM para empresas e IoT
El ecosistema eSIM no se limita al ámbito del consumidor. Telefónica Tech, en colaboración con Thales, ha presentado una solución eSIM basada en el estándar GSMA SGP.32 que permite a las organizaciones gestionar perfiles de múltiples operadores en una sola tarjeta. Integrada con la plataforma Kite de Telefónica para Internet de las Cosas (IoT), esta solución facilita a las empresas seleccionar el operador activo según la zona geográfica, gestionar suscripciones de forma unificada y obtener una visión completa de su conectividad global. Juan José González Menaya, responsable de conectividad IoT en Telefónica Tech, destaca que los clientes podrán operar con total autonomía, sin necesidad de recursos especializados, lo que reduce tiempos operativos y elimina barreras técnicas en proyectos internacionales.
Esta doble vertiente –consumidor y empresarial– demuestra que la eSIM está llamada a ser la tecnología de conectividad dominante en los próximos años. Mientras los viajeros se benefician de la comodidad y el ahorro, las empresas ganan flexibilidad y escalabilidad en sus despliegues globales.
En definitiva, la eSIM ha pasado de ser una curiosidad tecnológica a una herramienta cotidiana que simplifica la vida de millones de personas. Ya sea para no perder el contacto durante un viaje, para gestionar flotas de dispositivos IoT o para integrar la conectividad en servicios financieros, la adopción de esta tecnología sigue creciendo en España y Europa, con un futuro prometedor que promete acabar con los dolores de cabeza del roaming tradicional.