En los últimos años, las normas de edad para usar aplicaciones y móviles se han endurecido a una velocidad de vértigo. Entre leyes nuevas, controles parentales más estrictos y sistemas de verificación de edad a nivel de tienda de apps, ya no vale aquello de “me descargo lo que quiero y listo”. El foco está puesto en los menores, pero lo cierto es que las medidas afectan también a los adultos y a la forma en la que todos usamos el móvil.
Además, la responsabilidad se reparte ahora entre madres y padres, desarrolladores, tiendas de apps y gobiernos. novedades de Apple, Google, redes sociales, legisladores en Europa, Estados Unidos o Australia… todos están moviendo ficha. Si tienes hijos, desarrollas una app o simplemente quieres entender qué está pasando con los requisitos de edad para apps, conviene tener una foto clara del panorama para no llevarte sustos ni multas.
Controles parentales y restricciones de edad en Apple
Apple ha convertido el control de edad en una capa básica de su ecosistema. No solo se trata de poner una etiqueta de edad a cada app, sino de conectar esa información con el perfil real del usuario, los ajustes familiares y las leyes de cada país.
En los dispositivos de Apple, las apps tienen una clasificación por edades que se cruza con las restricciones de contenido configuradas para cada menor. Si un niño intenta descargar una app con una edad mínima superior a la permitida en sus ajustes, el sistema bloquea la descarga y muestra un mensaje indicando que hay restricciones activas. Desde ahí, el menor puede pedir una excepción, pero no puede saltársela por su cuenta.
Cuando el menor solicita esa excepción, el progenitor recibe un aviso a través de la app Mensajes, muy parecido a la función “Solicitar la compra”. En esa notificación aparecen el nombre de la app, su precio (si lo tiene) y la edad recomendada. Desde ese mismo mensaje, la madre o el padre puede aprobar o rechazar la solicitud, sin necesidad de buscar nada más.
Para que todo esto funcione bien, es clave configurar correctamente el grupo En Familia. Apple recomienda tener tanto tu dispositivo como el del menor actualizados a la última versión de software, entrar en Ajustes, tocar en “Familia”, seleccionar la cuenta del menor y comprobar que “Solicitar la compra” está activado. Después, desde “Tiempo de uso” puedes marcar las restricciones por calificación de edad para las apps.
Además, las excepciones de apps se gestionan desde Tiempo de uso. En Ajustes (o Ajustes del Sistema en el Mac), entras en Tiempo de uso, luego en “Contenido y privacidad” y desde ahí en “App Store, contenido multimedia, internet y juegos”. En la sección “Apps” se ve el listado de excepciones concedidas. Si ya no quieres que tu hijo use una app concreta, puedes eliminarla de esa lista: dejará de ser accesible para el menor, quedará oculta, pero no se borra físicamente del dispositivo.
También es posible aprobar desde el propio dispositivo del menor. Si está contigo, puedes abrir la App Store (u otra tienda desde la que se haya solicitado la app), buscar la aplicación y verás un mensaje indicando que la solicitud está pendiente. En ese mensaje aparece la opción “Aprobar en persona” para que des el visto bueno en el momento.
Este enfoque convierte a Apple en un auténtico “portero de discoteca” digital: solo pasa quien cumple la edad o quien tiene permiso explícito de sus padres, y todo queda registrado para poder rectificar más adelante.
Verificación de edad a nivel de App Store y nuevas APIs
El cambio más relevante de los últimos tiempos es que la verificación de edad ya no se queda dentro de cada app, sino que sube al nivel de la tienda. Apple está respondiendo así a normativas de países como Australia, Brasil, Singapur o varias regiones de Estados Unidos, donde se exige que las plataformas controlen el acceso de menores a ciertos contenidos.
Por un lado, Apple ha lanzado la API de rango de edad declarado, disponible en beta para iOS, iPadOS y macOS. Esta herramienta permite que los desarrolladores soliciten a la propia Apple un rango de edad del usuario (por ejemplo, “menor de 13”, “entre 13 y 17”, “18 o más”) sin recibir nunca la fecha de nacimiento exacta, lo que reduce el riesgo para la privacidad.
Esta API está pensada para que, con la ayuda de recursos para desarrolladores, los desarrolladores puedan comprobar si la persona que intenta usar su app es menor de edad y adaptar la experiencia en consecuencia: limitar ciertas funciones, mostrar avisos específicos, pedir más consentimientos o, directamente, impedir el acceso si la legislación lo exige.
Un punto importante es que el sistema prioriza la protección de la privacidad. El rango de edad solo se comparte cuando existe consentimiento previo de los padres y puede revocarse en cualquier momento. Así, se evita tener que recurrir a métodos más intrusivos, como pedir una foto del DNI o el pasaporte del usuario para verificar la edad.
Además, Apple ha añadido señales regulatorias dentro de la API que informan a los desarrolladores cuando en una región concreta existen obligaciones legales especiales relacionadas con la edad. En esos casos, puede llegar a ser obligatorio solicitar al usuario su rango de edad para permitirle acceder al servicio.
Paralelamente, Apple ha introducido una función llamada “Acción de Actualización Importante”. Sirve para avisar a las madres y padres cuando se va a realizar un cambio relevante en una app que usan menores (por ejemplo, si se añaden nuevas funciones sociales, anuncios más personalizados o compras internas). Para utilizarla, los desarrolladores deben seguir las Pautas de Interfaz Humana de Apple y explicar de forma clara qué cambia y por qué.
En ciertos países, Apple va a bloquear directamente las descargas de apps clasificadas solo para mayores de 18 años si el usuario no ha confirmado antes su mayoría de edad mediante “métodos razonables”. La App Store comprobará esto automáticamente con la API de rango de edad declarado, aunque la propia Apple reconoce que, en algunos casos, los desarrolladores también tendrán que aplicar sus propias verificaciones adicionales.
En Brasil, la cosa va más allá: todas las aplicaciones con cajas de botín (loot boxes) se clasifican automáticamente como +18. De esta forma, cualquier mecanismo de azar con recompensas tiene el mismo nivel de restricción que el resto de contenidos para adultos.
Todo esto se encuadra en un contexto en el que la responsabilidad se desplaza poco a poco desde los padres y las propias redes sociales hacia las tiendas de aplicaciones y los sistemas operativos. Estados como Texas han aprobado normas como el proyecto de ley SB 2420, que obliga a Apple, Google y otras tiendas a verificar la edad de los usuarios. Utah también ha impulsado una Ley de Responsabilidad de las Tiendas de Aplicaciones. Aun así, Apple ha dejado claro que no está de acuerdo con que toda la carga recaiga únicamente en las tiendas, porque ciertos enfoques podrían amenazar la privacidad de todos los usuarios.
La tendencia mundial: enseñar el “carnet digital” para usar apps
Si miramos el panorama global, todo apunta a que cada vez va a ser más normal tener que demostrar la edad para usar redes sociales y aplicaciones “sensibles”. Australia ya prohíbe el acceso a redes sociales a menores de 16 años y en Europa, incluida España, se estudian medidas similares.
Hasta ahora, las tiendas de apps se limitaban a mostrar una clasificación parental y poco más. Si configurabas bien el control parental, se bloqueaban ciertas descargas en función de la edad marcada en el dispositivo. Pero el cambio legal en varios países ha obligado a Apple y otros actores a ir más lejos y a enlazar la identidad (o, al menos, la edad afirmada) con la posibilidad de descargar apps.
En la práctica, los sistemas operativos ya preguntan si el móvil está tutelado durante el primer arranque, y a partir de ahí activan filtros de contenido, tiempos de uso y otros controles. Por el uso que se hace del dispositivo también es fácil inferir si se trata de un adulto o de un menor, aunque todavía no existe una medida 100 % fiable: el dueño del móvil puede mentir con su fecha de nacimiento al crear la cuenta.
La dirección en la que se mueve la regulación sugiere que, tarde o temprano, terminaremos vinculando de forma más directa la identidad legal con el dispositivo. Esa es la única forma realmente robusta de impedir que un menor se haga pasar por adulto de manera sistemática. Pero esta solución, que nace con el objetivo de proteger a los menores, tiene un efecto colateral: amplía el control sobre todos los ciudadanos, no solo sobre los niños.
Europa está marcando la pauta con normas como el Digital Services Act (DSA) y el UK Age Appropriate Design Code. Ambas exigen que las plataformas adopten sistemas de verificación de edad y que diseñen productos pensando en el bienestar de los menores desde el principio (privacy by design, seguridad por defecto, etc.). Las multas por incumplimiento pueden incluir sanciones millonarias e incluso el bloqueo total de aplicaciones en mercados clave.
En este contexto, Apple ha fortalecido controles como Screen Time, En Familia y la clasificación de contenido, trabajando con los desarrolladores para que la descripción del público objetivo sea precisa y honesta. Un error en cómo declaras la edad recomendada de tu app puede acarrear rechazos de actualización, expulsiones de la tienda e, incluso, problemas legales.
Google, Family Link y la edad mínima de gestión de la cuenta
En el ecosistema de Google, el gran eje de control es Family Link, que permite a madres y padres supervisar el uso que los menores hacen del móvil, las apps que instalan, el tiempo de pantalla, la ubicación y otros parámetros de seguridad.
Cuando un niño cumple 13 años (o la edad de consentimiento aplicable en su país), Google envía un correo electrónico al menor y a la cuenta de la madre o el padre que supervisa informando de que la cuenta puede actualizarse. En ese momento hay dos caminos claros: mantener la supervisión tal y como está, o actualizar la cuenta a un modelo “para mayores de 13” manteniendo todavía el control parental.
Si el menor decide no tocar nada, la configuración de supervisión continúa igual. No tiene que hacer nada; la cuenta sigue supervisada de la misma manera hasta que decida lo contrario o llegue a la mayoría de edad.
Si prefiere actualizarla y seguir bajo supervisión, debe seguir un pequeño proceso guiado: ir a su bandeja de entrada, abrir el correo titulado algo como “¿Todo listo para actualizar tu Cuenta de Google?”, seleccionar “Actualizar tu cuenta”, revisar la configuración propuesta y pulsar “Acepto”. Google explica en detalle cómo funciona la supervisión para adolescentes, marcando bien los límites de lo que pueden cambiar ellos y lo que siguen controlando los padres.
Hay una idea clave: los menores de 18 años necesitan aprobación parental para detener por completo la supervisión. Incluso si tienen más de 13 años, no pueden desactivar Family Link o un sistema equivalente sin el visto bueno expreso de la madre, el padre o tutor. Tanto el menor como la persona adulta reciben una notificación cuando se interrumpe esa supervisión.
Requisitos legales sobre edad y protección de datos de menores
Más allá de Apple, Google o cualquier tienda, las leyes de protección de datos marcan el mínimo que toda app o web debe cumplir cuando trata datos de menores. Aquí destacan dos marcos principales: la COPPA en Estados Unidos y el RGPD en la Unión Europea.
En Estados Unidos, la Ley de Protección de Privacidad Online para Niños (COPPA) se aplica a cualquier sitio o servicio online que esté dirigido a menores de 13 años o que, aun no siéndolo, tenga conocimiento de que está recopilando información personal de menores de esa edad. Información personal, en este contexto, incluye nombre, ubicación, datos de contacto, identificadores del dispositivo, direcciones IP, fotos, vídeos, audios con la voz del menor, etc.
La COPPA exige que se informe a los progenitores y se obtenga un consentimiento verificable antes de recopilar, usar o divulgar datos personales de niños. “Verificable” significa que el método de obtención del consentimiento no pueda falsificarse fácilmente por un menor y que sea razonable pensar que quien lo da es un adulto (por ejemplo, mediante preguntas de control, códigos enviados a un correo de los progenitores, pequeños cargos en tarjeta, etc.). Además, incluso con el consentimiento dado, los padres deben poder oponerse a la divulgación de datos a terceros si no son estrictamente necesarios para el servicio.
Un pilar central de la COPPA es disponer de una política de privacidad específica y clara que explique qué datos se recogen, para qué se usan, quién más los trata y cómo los progenitores pueden ejercer sus derechos. El incumplimiento no es una broma: las multas pueden ser muy elevadas; en 2006, por ejemplo, el sitio Xanga recibió una sanción de un millón de dólares por permitir el registro de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres.
En la Unión Europea, el marco de referencia es el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). Para tratar datos personales de menores, el consentimiento es solo una de las posibles bases legales, pero si eliges el consentimiento en el caso de niños menores de la edad fijada por cada país (a menudo 13, aunque puede variar), debes obtener un consentimiento verificable del progenitor o tutor legal, salvo que ofrezcas servicios de prevención o asesoramiento.
La ley exige que se realicen esfuerzos razonables para comprobar que la persona que consiente tiene realmente la responsabilidad parental. Si la base legal es otra (por ejemplo, interés legítimo), hay que valorar la capacidad del menor para entender el tratamiento, el impacto en sus derechos fundamentales y la proporcionalidad de lo que se hace con sus datos.
Además, el RGPD recalca que los avisos de privacidad deben ser claros y adaptados a la edad del menor. Un adolescente de 15 años puede entender ciertos conceptos que un niño de 9 no, y la forma de explicar a qué se está consintiendo debe ser acorde. El derecho de supresión (borrar datos) es especialmente importante cuando alguien dio su consentimiento siendo niño y después, ya mayor, reconsidera esa decisión.
Las sanciones por incumplir el RGPD pueden llegar a 20 millones de euros o el 4 % del volumen de negocio global anual, lo que hace que las apps se tomen muy en serio estos requisitos. Por eso proliferan mejores programas y software para iOS que ayudan a generar políticas de privacidad, gestionar cookies y documentar los consentimientos de forma correcta.
Buenas prácticas para desarrolladores de apps dirigidas a menores
Si tienes una app o web que puede ser usada por menores, o que claramente se dirige a ellos, no basta con poner un “no apta para menores de 13 años” en la descripción y listo. Es necesario un enfoque integral que combine legal, diseño y tecnología.
Lo primero es mapear bien qué datos recoges y con qué finalidad: nombres, correos, identificadores publicitarios, localización, fotos, voz, hábitos de uso… Hay que dejarlo todo por escrito y ser capaz de explicarlo de forma accesible. También conviene listar todos los terceros que intervienen en el tratamiento: redes de anuncios, plugins sociales, widgets de analítica, servicios de mensajería, etc.
Después, toca describir con claridad los derechos de los progenitores sobre los datos de sus hijos y los procedimientos para ejercerlos: cómo acceder a la información, corregirla, borrarla, limitar su uso o retirar el consentimiento. Debe existir también un mecanismo para enviar avisos directos a los padres antes de recoger datos personales de menores, salvo algunas excepciones muy limitadas.
Otro punto esencial es facilitar a los progenitores el acceso y la posibilidad de revisar o eliminar la información de sus hijos. Deben poder cancelar consentimientos, impedir que los datos se compartan con terceros no necesarios y asegurarse de que la app no condiciona el acceso a funciones básicas a cambio de proporcionar más datos de los estrictamente requeridos.
Desde el punto de vista técnico, la confidencialidad, seguridad e integridad de los datos infantiles es prioritaria. Esto implica cifrado, controles de acceso robustos, selección cuidadosa de proveedores, auditorías y un ciclo de vida de datos limitado en el tiempo: mantener únicamente lo que sea imprescindible y borrarlo de forma segura cuando deja de ser necesario.
Muchas empresas recurren a generadores de políticas de privacidad especializados que incorporan cláusulas específicas para COPPA y requisitos del RGPD. Estas herramientas suelen permitir añadir servicios utilizados, datos del titular de la web o app y métodos de integración (botón, enlace, texto embebido) para garantizar que la política esté visible y siempre actualizada.
Qué pueden hacer las familias en casa para proteger a los menores
Más allá de leyes y tiendas de apps, la primera línea de defensa sigue estando en casa. La mayoría de desarrolladores no pretende hacer daño; a menudo recogen datos para diagnosticar fallos técnicos o mejorar el servicio. Pero que no haya mala intención no elimina el riesgo ni las posibles consecuencias de un mal uso de esa información.
Lo primero es elegir bien el ecosistema: plataformas como iOS suelen tener políticas de privacidad más estrictas, aunque eso no significa que un iPhone convierta automáticamente a tu hijo en invulnerable. El dispositivo importa, pero la configuración y la educación digital importan mucho más; consulta cómo sacar el máximo partido a tu iPad.
Una medida básica es activar los controles parentales y revisar los permisos de cada aplicación. En la configuración del móvil del menor encontrarás un listado de apps y los datos a los que tienen acceso (localización, contactos, cámara, micrófono, etc.). Es buena idea quitar aquellos permisos que no sean imprescindibles para que la app funcione.
En caso de que la app realmente necesite ciertos datos, puedes ajustar el nivel de precisión y la frecuencia de acceso. Por ejemplo, para la localización suele bastar con un radio aproximado; no hace falta que se registre la posición exacta metro a metro. Y casi siempre es preferible que el permiso sea “solo mientras se usa la app”, de manera que, al cerrarla, deje de tener acceso.
Otra medida útil es limitar al máximo el rastreo publicitario. Tanto Apple como Android permiten desactivar identificadores de anuncios únicos o limitar su uso. Probablemente seguirás viendo publicidad, pero será menos personalizada y, sobre todo, se compartirán menos datos con terceros, algo especialmente importante si el dispositivo lo usa un menor.
También conviene instalar solo las apps realmente necesarias y desinstalar las que vengan por defecto y no sean apropiadas, como ciertas redes sociales abiertas o servicios de mensajería sin control. Algunas organizaciones recomiendan herramientas como Conan Mobile (del INCIBE) para evaluar el nivel de seguridad general del dispositivo y sugerir mejoras.
Por último, es recomendable que los padres tengan una cuenta separada con permisos de administrador en el dispositivo. Así pueden controlar la instalación de nuevas apps, configurar el control parental, establecer patrones de desbloqueo y evitar que el menor pueda instalar aplicaciones o hacer compras sin supervisión. Desde el primer día debe quedar claro que, aunque el móvil sea “del niño”, no es un espacio totalmente privado: los responsables legales siguen siendo los adultos.
Edad para el primer móvil, control parental y derecho a la intimidad
El debate sobre cuál es la edad adecuada para regalar el primer smartphone está más vivo que nunca. La presión del “todos mis amigos lo tienen” pesa, pero la decisión no debería basarse solo en modas, sino en la madurez del menor y en la capacidad de la familia para acompañar ese proceso.
Las estadísticas muestran que una mayoría de menores ya tiene móvil a los 12 años, y a los 15 la cifra se dispara. Organismos como Internet Segura for Kids recomiendan centrarse más en la configuración de seguridad, la elección de apps y la educación digital que en la decisión de qué iPhone comprar. Antivirus, actualizaciones al día y control parental son el mínimo, al que se suman filtros de búsqueda, listas blancas de webs autorizadas y límites horarios.
Los expertos insisten en que los padres deben tener acceso al dispositivo y a lo que ocurre en él, especialmente en las primeras etapas. No se trata solo de mirar chats o fotos por curiosidad, sino de detectar posibles situaciones de acoso, sexting, contacto con desconocidos o contenidos inadecuados. El móvil da mucha capacidad de influencia a edades en las que todavía se están formando los criterios personales.
Hay que tener en cuenta que el derecho a la intimidad de los menores está protegido por la Constitución española y por leyes específicas, pero con matices. La jurisprudencia ha reconocido que, en ciertos casos, es legítimo que un progenitor acceda a redes sociales o al móvil del hijo si existen indicios razonables de que puede estar siendo víctima de un delito o de una situación de riesgo, siempre que no se utilicen métodos ilícitos de espionaje.
También se ha dado el visto bueno a instalar apps de supervisión en el dispositivo de un menor cuando se demuestra que el objetivo es proteger su integridad y no vulnerar su intimidad por simple curiosidad. Aun así, la recomendación general de los expertos es que el consentimiento y el diálogo ocupen el centro, y que la “intromisión” más fuerte se reserve para casos de alarma clara.
Movimientos “anti móviles” o iniciativas para prohibir el smartphone en centros educativos están ganando fuerza. Algunos estudios sugieren que estas medidas pueden reducir el acoso escolar y mejorar el rendimiento académico. En paralelo, hay colectivos que advierten de que vetar por completo los dispositivos puede limitar el desarrollo de competencias digitales básicas y dejar a los menores menos preparados para gestionar riesgos en el futuro.
Por eso, muchos profesionales proponen una inmersión progresiva y planificada en el mundo digital, con dispositivos compartidos, tiempos de uso acompañados y un aumento gradual de la intimidad solo cuando el adolescente demuestra responsabilidad y criterio. El control parental tecnológico ayuda, pero la herramienta más potente sigue siendo la educación y el tiempo compartido.
Todo este entramado de edades mínimas, leyes de privacidad, verificaciones en tiendas de apps y controles parentales apunta hacia un modelo en el que las aplicaciones dejan de ser un territorio “salvaje” para convertirse en espacios regulados donde la edad, la identidad y la protección del menor son variables centrales. Para familias, desarrolladores y usuarios adultos, entender estas reglas y configuraciones ya no es opcional: es la única forma de aprovechar lo mejor de la tecnología reduciendo al mínimo los riesgos para niños y adolescentes.
